Este día fue establecido por las Naciones Unidas para favorecer la toma de conciencia sobre el valor de la prolongación de la vida y la necesidad de favorecer sociedades cada vez más integradoras y justas para todas las personas adultas mayores.
Se conmemora en todo el mundo de muy diversas formas como expresión unánime de los beneficios de una vida prolongada en un mundo cada vez más armónico y justo.
Esta celebración busca ser un llamada de atención para todo el mundo, principalmente a los países tercer mundistas y en desarrollo, a trabajar en favor de políticas y programas que permitan a las personas de edad vivir en un medio que mejore su capacidad, fomente su independencia y pueda proporcionarles un apoyo y una atención adecuados a medida que las personas van envejeciendo.